Foto M.H. van Raay

´Busje Plus´ is de naam die het Busplatform Culemborg gekozen heeft voor een voertuig dat zo nieuw en innovatief is dat het nog geen Nederlandse naam had. Het is een constructie van de Zwitserse firma Hess, die het ´Buszug´ (bustrein) noemt. Kort gezegd is een Busje Plus een minibus met aanhanger. Hoewel er in principe meer zitplaatsen in kunnen, kiest het Busplatform Culemborg in verband met de grens aan het rijbewijs B, voor 8 zitplaatsen in de bus.(*) In de aanhanger levert Hess 12 zitplaatsen en 7 staanplaatsen.

Deze combinatie is zo nieuw dat er voor zo ver wij weten nog maar 4 op de wereld rijden:
- een in Hamburg (Duitsland)
- een in Leichlingen (Roergebied, Duitsland)
- een in Wolfsburg (Duitsland)
- een in Zug (Zwitserland).

(*)een bus met 8 zitplaatsen mag gereden worden door een chauffeur met rijbewijs B. Een bus met meer dan 8 zitplaatsen (dus een busje plus aanhanger) moet gereden worden door een chauffeur met ´groot rijbewijs´. Zo´n chauffeur kost 30 procent meer.

Wat zijn de voordelen van een Busje Plus?
Het plus in de naam slaat niet alleen op het feit dat het een bus plus aanhanger is en dat de belangrijkste doelgroep mobiele 65-plussers is, het geeft ook aan dat de combinatie een aantal belangrijke pluspunten heeft boven andere vormen van busvervoer:

Smal
een Busje Plus is 1,93 m breed. Een midibus (een bus met circa 20 zitplaatsen) is al gauw 2,25 m breed. Een Busje Plus manoeuvreert dus veel gemakkelijker door de smalle straten van een oude stadskern of door het schilderachtige woonerf van een nieuwbouwwijk dan een midibus;

Wendbaar
een Busje Plus is geleed en dus veel wendbaarder dan een midibus. Ook dit is een groot voordeel in het stadsverkeer;

Zuinig
buiten de spits kan de aanhanger afgekoppeld worden, zodat het brandstofverbruik van het busje daalt. Een Busje Plus is dus altijd goedkoper in gebruik dan een midibus, omdat je de extra brandstofkosten van de extra zitplaatsen alleen hebt als de aanhanger aangekoppeld is, namelijk tijdens de ochtend- en avondspits;

Lage personeelskosten
buiten de spits (met 8 passagiers) is een gewone chauffeur (rijbewijs B) voldoende. In de spits (met aanhanger) moet er een chauffeur met ´groot rijbewijs´ op rijden - die kost 30 procent meer dan een chauffeur met rijbewijs B. Omdat je de dure chauffeur alleen inzet als je hem nodig hebt, is een Busje Plus ook op dit punt altijd goedkoper dan een midibus.

Zou je in plaats van een Busje Plus in de spits twee kleine busjes inzetten, dan zijn de personeelskosten nog hoger dan van een midibus, nl. 200 procent, want je rijdt met twee (gewone) chauffeurs. Vergeet niet: de personeelskosten zijn altijd de hoogste kosten van een busdienst!

Lage reperatiekosten en lage afschrijving
de Hess Buszug is niet gelast, maar geschroefd. Dat maakt reparaties veel goedkoper. Bovendien is hij gemaakt van aluminium, wat voor een laag gewicht zorgt en dus een laag brandstofverbruik. Bovendien kan aluminium niet roesten, dus de aanhanger moet een lange levensduur hebben, wat gunstig is voor de afschrijving.

Conclusie, een Busje Plus is helemaal toegesneden op de behoeften van een gemeente als Culemborg en kan besparen op de kosten van OV, vergeleken met andere oplossingen. Bovendien is deze oplossing ook in veel andere gemeenten toepasbaar, wat de besparing nog doet toenemen.